Besxar строит орбитальный полупроводниковый завод, по одной ракете SpaceX за раз

Если вы хотите производить продукцию в космосе и возвращать ее обратно, у вас есть ограниченный набор возможностей: дождаться отправки на Международную космическую станцию или сотрудничать с несколькими стартапами, запускающими космические аппараты, которые проводят некоторое время на орбите, прежде чем вернуться на Землю.

Но транспортным средством, которое отправляется в космос и возвращается на Землю чаще, чем любое другое, является ракета-носитель SpaceX Falcon 9, которая совершила этот полет в оба конца 163 раза в прошлом году и уже совершила более 100 полетов в этом году. Теперь один стартап заявляет, что он уговорил космическую компанию Илона Маска разрешить ему создать прототип орбитального полупроводникового завода для дюжины полетов с помощью ракеты-носителя.

Стартап Besxar, основанный бывшим сотрудником OpenAI Эшли Пилипишин, хочет создать ключевые предшественники передовых полупроводниковых приборов, используя преимущества космического вакуума. Основная причина, по которой фабрики по производству чипов на Земле являются такими безумными инфраструктурными проектами, заключается в необходимости создания чистых помещений под давлением, чтобы не допускать попадания даже микроскопической пыли и загрязнений, которые могут испортить чип в процессе производства. Пилипишин утверждает, что новое поколение ракет могло бы стать альтернативой всей этой инфраструктуре, и для этого она собрала почти 14 миллионов долларов, включая стартовый раунд стоимостью 9 миллионов долларов, который провели Dauntless Ventures и Overture VC.

"Мы живем в такое время, когда на самом деле выгоднее работать там, где физика уже работает", - сказала она TechCrunch. "Не делайте этого на Земле, где вы боретесь с физикой".

Первые два "фабшипа" компании — небольшие контейнеры, предназначенные для транспортировки и тестирования полупроводниковых материалов на орбите, — были запущены в июле в рамках миссии Starlink и должны были доказать, что контейнеры могут выдержать запуск, защитить образцы пластин от загрязнения и подвергнуть их воздействию космического вакуума. Besxar удалось достичь этих целей, несмотря на неисправность в системе полетных данных в одном контейнере, которую компания в настоящее время расследует.

"Образцы, полученные с помощью полета, были самыми чистыми и содержали наименьшее количество твердых частиц по сравнению с... наземными образцами, которые не летали, что является фантастическим для нас по мере расширения", - сказал Пилипишин TechCrunch.

Компания Besxar планирует продолжить разработку в течение следующих двух лет, поставив конечной целью запуск более крупных космических аппаратов на борту таких транспортных средств, как Starship от SpaceX, ракета следующего поколения, которая все еще находится в стадии разработки. Пилипишин впервые обратилась в SpaceX три года назад, чтобы обсудить возможность покупки рейсов на Starship, и в итоге остановилась на сделке с полезной нагрузкой ракеты-носителя, чтобы тем временем снизить риск для своих технологий. Следующим этапом является нагрев пластин, затем нанесение на них одного материала, затем двух материалов и так далее.

После выпуска квалификационных образцов компания Besxar, названная в честь бескара, металла, использовавшегося в "Звездных войнах" для изготовления мандалорской брони, хочет поставлять ведущим производителям микросхем пластины, используемые для производства передовых чипов, которые регулируют электропитание в центрах обработки данных, роботах и электромобилях.

There are a number of companies working to leverage the space environment for higher-quality semiconductors, including United Semiconductors and Space Forge, but all face the same difficulty: the limited ability to return a meaningful volume of product. Pilipiszyn expects to start to scale up to hundreds and then thousands of wafers per fab, but that path depends on cheap rockets. That in turn requires SpaceX to get Starship operational—or competitors like Rocket Lab and Stoke Space getting their own next-generation rockets off the ground.

"We believe that there is a solid transport layer now, so we can focus on the application layer," she told TechCrunch. "We can just focus on our core manufacturing and getting our products back down to earth to market as quickly as possible."