Китайские автопроизводители следуют заявлению Tesla о том, что роботы - это следующая крупная машина для получения прибыли

Шумиха вокруг человекоподобных роботов не нова. Спасибо за это генеральному директору Tesla Илону Маску и его роботу Optimus, а также множеству видеороликов о роботе Atlas от Boston Dynamics.

Однако за этой шумихой скрывается реальный прогресс. Физические возможности роботов продолжают совершенствоваться, и исследователи теперь считают, что технологии искусственного интеллекта, лежащие в основе больших языковых моделей, могут создать сложных роботов, способных обучаться практически любой задаче.

Эти благоприятные условия побудили новые компании воспользоваться перспективами получения прибыли от человекоподобных роботов. И многие из последних участников рынка - китайские автопроизводители.

Ранее на этой неделе подразделение робототехники Xpeng привлекло более 900 миллионов долларов при первоначальной оценке в 6,3 миллиарда долларов. Этот раунд, организованный IDG Capital при участии Gaorong Ventures, Tencent и Alibaba, был охарактеризован компанией как крупнейший разовый раунд частного финансирования, когда-либо зарегистрированный в китайской индустрии "воплощенного ИИ" (систем ИИ, встроенных непосредственно в физические машины).

В этом месяце подразделение робототехники китайской Chery Automobile AiMOGA, как сообщается, начало подготовку к IPO, а компания BYD представила человекоподобного робота Xiao Di. Другие китайские автопроизводители, включая Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres, также разрабатывают человекоподобных роботов.

По словам Майкла Данна, генерального директора консалтинговой фирмы Dunne Insights, базирующейся в Сан-Диего и Сингапуре, Xpeng является китайским автопроизводителем, который наиболее внимательно следит за инициативами Tesla.

"Компания в наибольшей степени ориентирована на автономию, она первая уделяет большое внимание человекоподобным роботам", - сказал Данн TechCrunch, добавив, что основатель Xpeng Хэ Сяопэн - технологический миллиардер, известный своей гибкостью и быстрой адаптацией. "Он видит минимальную прибыль от автомобилей на ближайшем горизонте. Роботы выглядят гораздо более перспективными".

Сопрезидент Xiaopeng и Xpeng Брайан Гу настроен достаточно оптимистично, чтобы вложить собственные средства в создание подразделения робототехники. По данным The Wall Street Journal, пара инвестировала около 100 миллионов долларов в недавний раунд сбора средств.

Xpeng делает ставку на Iron, человекоподобного робота с реалистичной формой человека, созданного для коммерческого использования.

Китайские автопроизводители, такие как Xpeng, действительно имеют преимущество в производстве.

"У них есть все необходимое оборудование для выполнения этой работы", - сказал Данн. "Вопрос в том, смогут ли они догнать Tesla в области искусственного интеллекта".

Конечно, есть много других компаний, разрабатывающих человекоподобных роботов, включая Agility Robotics,Apptronik, and Figure, all chasing the same goal: commercial deployment at scale.

Hyundai-owned Boston Dynamics is getting closer to that goal. Hyundai plans to bring Boston Dynamics’ Atlas humanoid robot to its Georgia factory this year and eventually deploy the robots for tasks like parts sequencing by 2028. The Korean automaker, which partnered with Google’s AI research lab DeepMind to speed up the development of Atlas, is opening a U.S. facility this year called a Robot Metaplant Application Center, which will teach robots how to map movements like lifts and turns.

Other automotive companies are also jumping, including supplier Mobileye, which acquired humanoid robot startup Mentee Robotics earlier this year for $900 million. Even Rivian is dabbling in robots with its Mind Robotics spinout — although its robots are not expected to look quite like the humanoids in development elsewhere.